Overwatch - OWL

Konzept

Die Entwicklung von Overwatch begann etwa 2013, zu der Zeit, als eSports und Zuschauer-Videospiele aufgrund der Verfügbarkeit von Live-Streaming-Plattformen eine große Popularität erlangten. Die Entwicklung des Spiels war jedoch nicht dem eSport gewidmet. Laut dem Hauptproduzenten und Game Director Jeff Kaplan, „ist es gefährlich, zu früh in der Lebensdauer des Spiels zu eSport gebunden zu sein“ basierend auf den Erfahrungen von Blizzard im eSports, und stattdessen geplante eSports-Ziele durch Beobachtung der Spielergemeinschaft des Spiels. Während der Beta-Phase von Overwatch zwischen Ende 2015 und Mitte 2016 beobachtete Blizzard, dass die Spieler bereits Ad-hoc-Wettbewerbe und -Turniere für das Spiel bildeten. Laut Nanzer, der Blizzards Global Director für Research und Consumer Insights war, bevor Blizzard die Commissioner-Rolle der League übernahm, dachte er über das Potenzial nach, wenn sie für die Einrichtung dieser Wettbewerbe verantwortlich wären. Nanzer sagte: „Wenn wir eine Liga richtig aufstellen und die richtige Investition dahinter setzen, können wir sie auf eine Weise monetarisieren, die den traditionellen Sportarten nicht unähnlich ist.“ Ausgehend von dieser Einsicht begann Blizzard, die Basis zu schaffen für die Overwatch League. Ein Teil davon beinhaltete das Hinzufügen von Wettbewerbsfunktionen in das Haupt-Overwatch-Spiel, wie zum Beispiel Ranglisten-Spieler, wo erfahrene Spieler in der Lage sein würden, eine Ranglistenleiter zu erklimmen, so dass sie von eSport-Team-Organisatoren bemerkt werden können. Im Oktober 2016 erwähnte Bobby Kotick, CEO von Blizzards Muttergesellschaft Activision Blizzard, zum ersten Mal die Overwatch League, in der beschrieben wird, wie die Zuschauerzahlen für nutzergenerierte eSports-Inhalte rund 100 Millionen betragen, was die Zuschauerzahlen für professionelle NFL- und NBA-Spiele übersteigt stelle „professionellen Inhalt“ durch die Overwatch League zur Verfügung, um diese Zuschauer zu erreichen.

Die Overwatch League wurde offiziell auf der Blizzcon im November 2016 angekündigt. Die Ankündigung besagt, dass die Liga Franchise-Teams haben wird, die Overwatch-Spieler einstellen werden, um in Live-Arenen und via Video-Streaming zu konkurrieren. Teams würden Spieler mit Gehältern und Sozialleistungen versorgen und „die Team- und Spielerentwicklung fördern“. Anstatt dem Format anderer eSports zu folgen, die Relegation und Promotion wie in der League of Legends Championship Series verwenden, wollte Blizzard dem amerikanischen Modell folgen, das in traditionelleren Sportarten verwendet wird. Kotick glaubte, dass „so etwas noch nie zuvor wirklich gemacht wurde“ im eSport.

Für Blizzard würden die Kosten für den Betrieb der Liga durch die traditionellen Einnahmequellen der professionellen Sportliga, wie Werbung und physische Liga-Waren ausgeglichen. Kotick sagte auch, dass aufgrund der digitalen Natur des eSports, Blizzard kann auch Einnahmen aus virtuellen League-Elemente zu Fans, und zusätzliche Verkäufe von Overwatch und anderen Spielen zu erhalten, und sie sind in der Lage, lukrativer „Over-the-Top-Werbemöglichkeiten das würde im traditionellen Sport nicht existieren.“ Kotick sagte kurz vor Beginn der Eröffnungssaison: „Es ist schon ein bisschen, bevor Sie bestimmte Einnahmequellen sehen werden, aber wir sehen bereits eine Menge Traktion und Begeisterung von den Fans.“

Erweiterung

Blizzard hat potenzielle Teammitglieder gesucht, um Teams einzubinden, die in einem geografischen Gebiet lokalisiert sind. Blizzard glaubte, dass solche lokalen Teams durch neue Aktivitäten rund um die Unterstützung ihres Teams mehr Interesse am eSport von Zuschauern und potenziellen Sponsoren wecken würden. Ein erstes Treffen für zukünftige Teambesitzer fand nach der Bekanntgabe der Liga auf der Blizzcon 2016 statt, mit dem Eigentümer Robert Kraft von New England Patriots und dem Besitzer der Los Angeles Rams, Stan Kroenke, unter den Teilnehmern. Während der formulativen Periode engagierte Blizzard Steve Bornstein, ehemaliger Präsident von ABC Sports und CEO von NFL Network, als eSports-Vorsitzender des Unternehmens, mit besonderem Schwerpunkt auf der Übertragung und Präsentation von Spielen, die in der Overwatch League gespielt wurden.

Blizzard nahm an, dass die Overwatch League am Ende einer Saison eine siebenstellige Auszahlung für das siegreiche Team haben wird. Die erste, verkürzte Saison der Liga sollte im 3. Quartal 2017 beginnen, wobei die vollen Spielzeiten im Jahr 2018 beginnen sollten, wobei die Liga im 4. Quartal dieses Jahres halbjährige Saisonunterbrechungen hatte. Vor dem Start der Liga plante Blizzard einen „Mähdrescher“, bei dem die Spieler eingeladen wurden, sich um garantierte Teamverträge zu bemühen.

Nach der ersten Ankündigung im November 2016 kamen nur wenige Informationen über die Liga aus Blizzard, was zu einigen Spekulationen führte, dass die Liga Probleme hätte. Während dieser Zeit arbeitete Blizzard jedoch hinter den Kulissen, um potentielle Teammitglieder zu engagieren, die sich zurückhalten wollten, um große, umfassende Ankündigungen anstelle von Informationen zu liefern. Im Mai 2017 berichtete ESPN, dass die Liga Schwierigkeiten gehabt habe, Franchises zu unterzeichnen, die ESPN zwei Ausgaben zuschrieb. Die ersten waren die hohen Grundkosten für den Start einer Franchise, beginnend bei $ 20 Millionen mit höheren Kosten in städtischen Märkten wie New York City und Los Angeles, und viel höher als bei anderen eSports League Buy-Ins. Zweitens würde es bis 2021 keine Umsatzbeteiligung geben, was die Wiedererlangung der Franchise-Kosten schwierig machen würde. Diese Schwierigkeiten führen zu einer Verzögerung für den Beginn der ersten Saison. Nach ESPN, sobald die Kraft-Gruppe zugestimmt, ein Boston-based Team zu unterstützen (später Boston Aufstand genannt), hatte dies einen Schneeballeffekt in Richtung Gründung von sechs anderen Teams.

Die ersten sieben Teams wurden im Juli 2017 enthüllt und weitere Teams in den folgenden Monaten angekündigt. Mit seinen ersten zwölf Teams, die Mitte Dezember eingestellt wurden, gab Blizzard bekannt, dass seine erste Saison von Januar bis Juni 2018 mit einer Vorsaison im Dezember 2017 und einem Meisterschaftsturnier im Juli 2018 stattfinden wird. Eine mögliche dreizehnte Mannschaft, die von Wes Edens unterstützt wurde, war in Diskussionen gewesen, aber verpasste den Stichtag für Staffel 1.

Blizzard gab im September 2017 bekannt, dass es eine ehemalige Einrichtung der The Tonight Show in den Burbank Studios in Burbank, Kalifornien, erworben hatte, die in die „Blizzard Arena“ umgewandelt wurde, eine eSports-Spielstätte, die ursprünglich sowohl für die Overwatch-Kontrahenten als auch für die Overwatch League genutzt wurde Spiele, und schließlich für andere Blizzard eSports geplant. Mit einer eigenen Arena konnte die Overwatch League im Vergleich zu anderen eSports-Turnieren als orchestriertes Event etabliert und die Spieler besser mit ihren Fans verbunden werden. Blizzard betrieb die ersten Overwatch-Teilnehmer in der Blizzard Arena im Oktober 2017, um die Fähigkeiten der Anlage zu testen und Änderungen vorzunehmen, um die Spieler- und Zuschauererfahrung rechtzeitig zur Vorsaison der Overwatch League im Dezember 2017 zu verbessern.

Im Juli 2017 wurde bekannt, dass die Baseball-Vereinigung der Major League einen Markenstreit wegen des Logos, das Blizzard für die League registriert hatte, in ihrer Beschwerde an das Patent- und Markenamt der Vereinigten Staaten gab, dass Blizzards Logo ihnen zu ähnlich sei besitzen und kann Verwirrung verursachen. Es wurden jedoch keine weiteren Anmeldungen von der Major League Baseball innerhalb der erforderlichen Streitfrist eingereicht, was darauf hindeutet, dass entweder der Verband entschieden hatte, den Streit abzubrechen, oder dass der Verband und die Overwatch League zu einem geheimen Verständnis kamen, um der Liga zu erlauben, weiter zu verwenden das Logo.

Start

Um das Ansehen von Broadcast- und Streaming-Medien zu unterstützen, hat Blizzard kosmetische Änderungen am Spiel vorgenommen. Jedes der Teams erhielt ein einzigartiges Farbschema und für diese Matches wurden Charakter-Skins mit diesen Farben und Teamnamen / Logos hinzugefügt. Spieler von Overwatch außerhalb der Liga können die Skin eines Charakters mit Hilfe von Spielmarken, einer speziellen Währung im Spiel, kaufen, die einen Tag vor dem Start der ersten regulären Spielzeit hinzugefügt wird, die aber sicherstellt, dass die Teams einen Teil der Einnahmen aus den Skins ihres Teams erhalten. Später, zu Beginn der zweiten Phase für die erste Staffel, bot Blizzard Spielern Token an, um die Live-Übertragung der Spiele über einen der offiziellen Kanäle zu verfolgen.

Blizzard hat auch daran gearbeitet, einen KI-basierten Kameramann zu erschaffen, der die Action des Spiels verfolgen und wichtige Sofortwiederholungen auswählen kann. Während der regulären Saisonspiele beschäftigt Blizzard ein Team von etwa 80 bis 100 Leuten, um das Spiel und seine Übertragung zu verwalten. Dazu gehören Moderatoren und Interviewer auf dem Bildschirm, Sprecher für Spiele oder „Shoutcaster“, „Aufseher“, die den KI-Kameramann benutzen und ein Spiel aus verschiedenen Blickwinkeln überwachen, um den Zuschauern die beste Sichtweise und den technischen Support zu bieten. Unter diesen hat Blizzard zu Shoutcast Matches gebracht, darunter Christopher „MonteCristo“ Mykles, Erik „DoA“ Lonnquist, Matt „Mr. X“ Morello und Mitchell „Uber“ Leslie. Blizzard veröffentlichte Anfang Januar 2018, kurz vor Beginn der ersten Staffel, eine spezielle Overwatch League App, um Zeitpläne, Ergebnisse, Highlights und andere Details über den Fortschritt der Liga zu liefern.

Während der Vorsaison der ersten Saison wurden die Spiele nur über die Blizzard-Website und über die Tochtergesellschaft Major League Gaming gestreamt. Kurz vor dem Start der regulären Spielzeit haben Blizzard und Twitch einen Zwei-Jahres-Vertrag für Twitch geschlossen, um der einzige Dritte-Stream-Sender für die Overwatch League der Welt zu werden, mit Ausnahme von China. Twitch wird diese Streams in Englisch, Französisch und Koreanisch anbieten und Zuschauer dazu animieren, diese Streams mit Ingame-Items für Overwatch zu sehen. Es wurde berichtet, dass der Deal mindestens 90 Millionen Dollar wert sei.

Zukünftige Erweiterungen

Blizzard plant, seine geografische Reichweite zu erweitern, um mehr Teams zu haben und weltweite Stadien zu etablieren und Heim- / Auswärts-Team-Formate zu implementieren, mit Teams, die zwischen diesen Orten reisen, ähnlich wie professionelle Ligen. Dieser Ansatz wird voraussichtlich erst in der dritten Staffel der Liga angewendet werden. Die dauerhafte Natur der Teams mit der Overwatch League, im Vergleich zu Werbe- und Abstiegsformaten, würde den Teambesitzern die Möglichkeit geben, zusätzliche Umsatzmodelle zu finden, indem sie ihre eigenen Stadien und die Merchandising-Möglichkeiten für diese betreiben, so Morhaime. Im Februar 2018, nach dem Abschluss der ersten Phase der Eröffnungssaison, berichtete ESPN, dass die Umsatzprognosen für die Liga ihre Erwartungen übertroffen haben. Einige Insider behaupten, dass die Einnahmen der Liga viermal höher waren als ursprünglich geplant. Dies war zum Teil auf seinen Twitch-Streaming-Deal und neue Werbetreibende wie Toyota und T-Mobile, die für ein paar Wochen als Werbepartner an Bord kamen, zurückzuführen. Blizzard plant, im März 2018 mit dem Einkauf von Investoren für neue Teams zu beginnen, aber wegen der höheren Projektionen hat Blizzard angegeben, dass die Franchisegebühr für neue Teams in Staffel 2 höher als 20 Millionen US-Dollar sein wird. Einige Berichte geben Zahlen zwischen 35 US-Dollar an zu 60 Millionen. Während ESPN erklärte, dass es für Blizzard leicht sein sollte, neue amerikanische Teams zu gewinnen, werden Investoren für Teams aus Europa schwieriger, da sie nach Sicherheit und Geschichte für Investitionen suchen. ESPN stellte auch fest, dass südkoreanische Investoren wahrscheinlich nicht eingeladen werden, da ihre Produkte keine globale Distribution haben, während viele der chinesischen Hauptanleger bereits mögliche Interessenkonflikte mit anderen eSports-Ligen haben.

Während in der ersten Saison alle Spieler unter Vertrag standen, schließt Blizzard das Potenzial von Spielern, Gewerkschaften zu gründen oder auf andere Weise freie Agenten zu werden, nicht aus; Nanzer sagt, dass solche Entscheidungen den Spielern überlassen würden.