Die European League of Football (ELF) ist eine semiprofessionelle europäische Liga im American Football. Die im November 2020 gegründete Liga startete am 19. Juni 2021 in ihre erste Spielzeit. Sie umfasst derzeit 17 Mannschaften aus neun Nationen. In den ersten drei Spielzeiten hießen die Meister Frankfurt Galaxy (2021), Vienna Vikings (2022) und Rhein Fire (2023). Die kommende Saison startet im Mai 2024.

Gespielt wird nach Regeln, die von denen der US-amerikanischen NFL abgeleitet sind. Die Liga selbst basiert auf dem Franchisesystem, die teilnehmenden Teams sind also als gewerbliche Unternehmen organisiert, die Lizenznehmer der Liga sind. Die Ligagesellschaft hat ihren Sitz in Hamburg. Commissioner ist Patrick Esume. CEO ist Zeljko Karajica, gleichzeitig Geschäftsführer der SEH Sports & Entertainment Holding.

TV-Partner ist unter anderem ProSieben Maxx. Der Vertrag mit der ProSiebenSat.1-Gruppe wurde Anfang 2022 bis Ende 2026 verlängert. Weitere Spiele werden von More Than Sports TV übertragen. Daneben sind über einen ELF Game Pass alle Spiele live und zeitversetzt verfügbar.

History

Gründung

Die Gründung der ELF wurde am 4. November 2020 durch Patrick Esume, bekannt unter anderem als TV-Kommentator für ran Football, und dem Sportmanager Zeljko Karajica bekanntgegeben. Bereits zuvor hatte Esume den deutschen Verband AFVD mehrfach kritisiert, das Fanpotential in Deutschland nicht zu nutzen. Seit 2018 hat eine Gruppe um Esume versucht, eine professionalisierte Struktur für American Football in Deutschland und Europa zu etablieren.

Spielzeiten

ELF Championship Games
Datum Spielort Zuschauer Sieger Finalist Ergebnis MVP
26. Sept. Merkur Spiel-Arena, Deutschland Düsseldorf 22.000 Frankfurt Galaxy Hamburg Sea Devils 32:30 Vereinigte Staaten Jakeb Sullivan (QB, Frankfurt Galaxy)
25. Sept. Wörthersee Stadion, Osterreich Klagenfurt 14.566 Vienna Vikings Hamburg Sea Devils 27:15 Finnland Kimi Linnainmaa (WR, Vienna Vikings)
24. Sept. 2023 Schauinsland-Reisen-Arena, Deutschland Duisburg 31.500 Rhein Fire Stuttgart Surge 53:34 Vereinigte Staaten Jadrian Clark (QB, Rhein Fire)
22. Sept. 2024 Veltins-Arena, Deutschland Gelsenkirchen

Am 19. Juni 2021 18 Uhr fand in Breslau der erste Kickoff der ELF statt. Die gastgebenden Panthers besiegten die Cologne Centurions mit 55:39. Frankfurt Galaxy gewann mit nur einer Niederlage die Division South und besiegte im Halbfinale den Divisionsrivalen Cologne Centurions. Die Division North gewann Hamburg Sea Devils, die sich im Halbfinale gegen den Divisionsgegner Panthers Wrocław durchsetzten. Am 26. September 2021 fand das erste Finale der ELF vor 22.000 Zuschauern in der Merkur Spiel-Arena in Düsseldorf statt. In einem engen Spiel setzte sich Frankfurt Galaxy mit 32:30 gegen Hamburg Sea Devils durch. Eine Woche später fand ein All-Star-Game zwischen den ELF-All-Stars und einer US-Auswahl statt.

In der Saison 2022 gehörten die zwei österreichischen Expansionsteams, Vienna Vikings und Raiders Tirol, auf Anhieb zu den stärksten Teams der Liga. Die Vikings gewannen mit 10 Siegen und 2 Niederlagen die Central Conference, die Raiders Tirol qualifizierten sich mit 8-4 als bester Conference-Zweiter für die Play-offs. Überraschend stark waren die Barcelona Dragons, die mit 8-4 die Southern Conference gewannen. Die Vorjahresfinalisten Hamburg Sea Devils waren das beste Team der Regular Season und gewannen die Northern Conference. Nach einem 39:12 im Halbfinale gegen die Dragons entschieden die Vienna Vikings auch das Championship Game 2022 gegen die Sea Devils mit 27:15 für sich.

Am ersten Wochenende der Saison 2023 stellte Rhein Fire im Deutschland-Derby gegen Frankfurt Galaxy mit 12665 Zuschauern einen neuen Zuschauerrekord für die reguläre Saison auf. Der Rekord wurde am zweiten Spieltag von den Hamburg Sea Devils gebrochen, die erstmals ein Spiel im Volksparkstadion (Kapazität 57.000) austrugen. Zum Spiel gegen Rhein Fire kamen 32.500 Zuschauer. Die Regular Season wurde von Rhein Fire in der Western Conference und den Vienna Vikings in der Eastern Conference dominiert. Stuttgart Surge konnte sich unter dem neuen Head Coach Neuman die Central Conference sichern. Für die auf sechs Teilnehmer erweiterten Playoffs konnten sich außerdem Frankfurt Galaxy, Panthers Wroclaw und erstmals Berlin Thunder qualifizieren. In der erstmals ausgetragenen Wild Card Round konnten Frankfurt gegen Berlin und Stuttgart gegen Wroclaw jeweils den Heimvorteil nutzen. Ebenso setzte sich Rhein Fire im Halbfinale im eigenen Stadion gegen Frankfurt Galaxy durch. Gegner im Finale war Stuttgart Surge, die mit dem 40:33 den Vienna Vikings die erste Heimniederlage in der ELF beibringen konnten. Das Finale konnte Rhein Fire mit 53:34 für sich entscheiden. Damit schlossen die Düsseldorfer eine perfekte Saison ab. Im Vorfeld des Championship Game fand ein Flag-Football-Spiel zu Gunsten von Viva con Agua statt.

Während der ligaweit spielfreien Bye Week gab die Liga am 4. August 2023 die Veltins-Arena in Gelsenkirchen als Spielstätte des Championship Game 2024 bekannt. Mitte Dezember 2023 waren bereits über 20.000 Tickets verkauft. Bereits während der reuglären Saison spielen einzelne Teams in größeren Stadien. So spielen die Cologne Centurions im Tivoli Aachen mit einer Zuschauerkapazität von 32.000, die Panthers Wroclaw in der Tarczyński Arena mit einer Kapazität von 45.105 oder die Munich Ravens im Max-Morlock-Stadion Nürnberg mit einer Kapazität von 44.308. Die Hamburg Sea Devils spielen nicht mehr im angestammten Stadion Hoheluft, sondern in verschiedenen größeren Fußballstadien in Norddeutschland, unter anderem wie bereits im Vorjahr im Hamburger Volksparkstadion. Neben dem Bestreben der Liga, langfristig in größeren Arenen vertreten zu sein, ist ein Grund auch die Fußball-Europameisterschaft 2024 in Deutschland, durch die mehrere ELF-Stadien belegt sind.

Die European League of Football (ELF) ist ein American-Football-Turnier für Vereinsmannschaften in Europa. Die Liga wurde 2021 ins Leben gerufen und besteht aus acht Mannschaften aus Deutschland, Polen, Spanien und Österreich. Die ELF ist die erste professionelle American-Football-Liga in Europa und bietet eine Plattform für die besten Spieler aus Europa und der Welt. Das Turnier wird in einer regulären Saison mit Hin- und Rückspiel ausgetragen, gefolgt von Playoffs und einem Championship Game. Die ELF bietet ein hohes Niveau an American Football und dient als Sprungbrett für Spieler, die in die National Football League (NFL) aufsteigen wollen.