ATL Falcons

Gründung und Anfangszeit

Die Atlanta Falcons traten am 30. Juni 1965 als 15. Team in die National Football League ein. Der Besitzer des Teams war der Versicherungskaufmann Rankin M. Smith. Ein Ausschreiben sollte dem neuen Team einen Namen geben. Viele Einsender schlugen den Namen „Falcons“ vor, weswegen dieser auch ausgewählt wurde.

Innerhalb von 54 Tagen waren alle Tickets für die erste Saison ausverkauft. Grund hierfür war unter anderem die Verpflichtung von Norb Hecker als Cheftrainer. Norb Hecker war ein Assistent des bekannten Trainers Vince Lombardi. Die ersten 9 Spiele verloren die Falcons, erst 1971 konnten sie mehr Siege als Niederlagen erzielen.

Erste Erfolge Ende der 70er, Anfang der 80er Jahre

Im Jahr 1977 stellten die Falcons einen bisher ungeschlagenen NFL-Rekord auf, indem sie in 14 Spielen der Regular Season nur 129 gegnerische Punkte zuließen. In den folgenden Jahren Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre schafften es die Falcons mit ihrem Quarterback Steve Bartkowski und Runningback William Andrews 1978, 1981 und 1982 in die Play-offs. Die Play-off-Spiele verloren sie jedoch alle.

Mitte bis Ende der 80er Jahre

Von 1983 bis 1985 wurden die Falcons in drei aufeinanderfolgenden Saisons letzter in ihrer Division. Auch 1986 verpasste man die Playoffs, weswegen Trainer Dan Henning entlassen wurde. Der darauffolgende Trainer Marion Campbell, der die Falcons schon einmal zwischen 1974 und 1976 trainierte, brachte in den folgenden drei Spielzeiten auch keinen Erfolg. Er wurde 1989 vier Spieltage vor Saisonende entlassen.

90er Jahre

Zur Saison 1990 wurde Campbells Nachfolger Jerry Glanville vorgestellt. In seiner ersten Saison wurde Glanville noch letzter in der Division mit den Falcons. Doch bereits ein Jahr Später erreichte er mit den Falcons das erste Mal seit 1982 wieder die Play-offs der NFL. Mit einem 27:20-Sieg gegen die New Orleans Saints schafften die Falcons das erste Mal einen Sieg in einem Play-off-Spiel einzufahren. Im zweiten Spiel der NFC-Play-offs verlor man allerdings 24:7 gegen die Washington Redskins. 1992 und 1993 verpasste man die Play-off-Spiele, weshalb man sich von Jerry Glanville trennte. Nach einer zweijährigen Amtsperiode von June Jones als neuem Head Coach wurde 1997 Dan Reeves als neuer Trainer der Atlanta Falcons vorgestellt. 1998 erreichte er mit 14 Siegen und 2 Niederlagen den bisher besten Rekord des Franchises und trafen im Super Bowl XXXIII in Miami, Florida, auf die Denver Broncos. Die Broncos gewannen das Spiel 34:19.

2000er Jahre

Im Jahr 2002 kaufte Arthur Blank, der auch heute noch Besitzer ist, das Franchise.

Nach einer erneuten Play-off-Teilnahme in der Saison 2002 (27:7-Sieg gegen die Green Bay Packers und 20:6-Niederlage gegen die Philadelphia Eagles) trennte man sich während der Saison 2003 von Reeves. Bereits in der ersten Saison des neuen Trainers Jim L. Mora wurden die Falcons erster in der NFC South und sie erreichten direkt die NFL-Play-offs 2004. Nach einem 47:17-Sieg gegen die St. Louis Rams verlor man aber im NFC-Finale gegen die Philadelphia Eagles mit 27:10 und man verpasste somit den Super Bowl XXXIX. Der im NFL Draft 2001 in der ersten Runde verpflichtete Quarterback Michael Vick, welcher das Team wieder populär machte, wurde 2007 jedoch aufgrund von Finanzierung illegaler Hundekämpfer zu zwei Jahren Freiheitsstrafe verurteilt und für unbestimmte Zeit von der NFL suspendiert. 2007 folgte eine der schlechtesten Saison in der Geschichte des Teams. Der Verlust ihres Starting-Quarterbacks zog sehr viele Proteste und Aufruhr in den Medien nach sich. Der neu verpflichte Trainer Bobby Petrino verließ die Mannschaft nach zehn Niederlagen und nur drei Siegen mitten in der Saison und die Falcons beendeten diese mit zwölf Niederlagen und vier Siegen.

2008 wurde mit Mike Smith, ehemaliger Defensive Coordinator der Jacksonville Jaguars, ein neuer Head Coach verpflichtet. Im Draft wurde der Quarterback Matt Ryan vom Boston College verpflichtet, um Vick zu ersetzen.

2010 bis heute

In der Saison 2010 wurde man mit einem 13:3-Rekord das zweitbeste Team der NFL (hinter den New England Patriots) und das beste Team der gesamten NFC. Man verlor jedoch in den Play-offs gegen die Green Bay Packers, welche am Ende auch den Super Bowl XLV gewannen, mit 48:21. Auch 2011 und 2012 erreichten die Falcons die Play-offs. Es ist damit das erste Mal in der Franchise-Geschichte, dass man dies dreimal hintereinander schaffte. 2012 erreichte man sogar erneut das NFC-Finale, welches aber knapp mit 28:24 gegen die San Francisco 49ers verloren ging. 2013 und 2014 wurden die Falcons jeweils dritter in ihrer Division.

Nach der Regular Season 2014 wurde Mike Smith entlassen. Seit der Saison 2015 ist Dan Quinn Trainer des Teams. In seiner ersten Saison startete Quinn mit der Mannschaft sehr erfolgreich mit fünf Siegen. Diese Erfolgsserie konnten die Falcons allerdings nicht aufrechterhalten, sodass die Saison am Ende mit einer Bilanz von 8-8 beendet wurde. Mit diesen Ergebnis verpassten sie jedoch knapp die Play-offs. Allerdings schafften es die Falcons als einzige Mannschaft in dieser Saison die Carolina Panthers zu besiegen. Durch diese Auswärtsniederlage in der vorletzten Woche verpassten diese eine perfekte Regular Season.

Die Saison 2016 begann mit einer 24:31-Heimniederlage gegen die Tampa Bay Buccaneers. Die Falcons konnten sich jedoch steigern und beendeten die Saison mit nur vier weiteren Niederlagen als Gruppenerster in der NFC South. Vor allem die gute Offense stach in der Saison heraus. Quarterback Matt Ryan wurde daraufhin zum Most Valuable Player der Saison gewählt. In den Play-offs wurde man nach einem Sieg gegen die Green Bay Packers Meister der NFC und sicherte sich somit die zweite Teilnahme an einem Super Bowl nach 1998. Am 5. Februar 2017 verloren die Atlanta Falcons mit 28:34 gegen die New England Patriots. Es war der erste Super Bowl, der in der Overtime entschieden wurde.

Eine Saison später erreichten die Falcons erneut die Play-offs. In der Wildcard-Runde konnten sie die Los Angeles Rams mit 26:13 bezwingen. Eine Runde später verloren sie jedoch gegen die Philadelphia Eagles mit 10:15.